Il nome ‘Uva rara’, utilizzato storicamente per indicare questa varietà nell’Oltrepò pavese, non si ritrova nelle fonti storiche che alla fine del XIX secolo (Di Rovasenda, 1877), mentre il sinonimo ‘Bonarda’ è quello con cui ricordano il vitigno per le zone di Ivrea e di Biella rispettivamente Gatta (1838) e Milano (1839). Questo sinonimo (con le varianti ‘Bonarda di Cavaglià’, ‘Bonarda novarese’ e simili), tuttora utilizzato nelle aree del Piemonte settentrionale, fu in seguito gradualmente rifiutato nei testi ufficiali per evitare confusioni con altri vitigni, tra cui la Bonarda piemontese e la Croatina, chiamata ‘Bonarda’ nel Pavese e in una ristretta zona dell’Astigiano.

In Piemonte l’Uva rara è coltivata nel Canavese orientale, sulle colline biellesi, nell’alto Vercellese e Novarese e sporadicamente nel Tortonese. In Lombardia è una delle varietà tradizionali dell’Oltrepò pavese, sebbene in tutte queste zone la sua coltivazione si sia molto contratta negli ultimi decenni, principalmente per via dello scarso contenuto antocianico delle uve.

L’abbiamo anche trovata con il nome di Balsamina, confermando così le osservazioni del conte di Rovasenda, tra le cultivar rare e in via di abbandono dei colli astigiani. In altre zone d’Italia, però, il nome Balsamina o Balsamea indica vitigni distinti: talora il Marzemino, talora cultivar ancora diverse.

Quanto al sinonimo Bonarda, esso è ancora ufficialmente riconosciuto per i prodotti ottenuti nel Nord Piemonte, mentre va ricordato che i vini Bonarda provenienti dall’Oltrepò pavese e da Cisterna d’Asti sono a base di Croatina.

Benché le uve di Uva rara non forniscano vini dal colore intenso se utilizzate in purezza, possono tuttavia contribuire alla loro gradevolezza grazie ad una nota olfattiva fiorale già riscontrabile all’assaggio dell’uva. Inoltre, per la moderata acidità, può smorzare l’asprezza di altre varietà coltivate nell’Alto Piemonte (come Nebbiolo e Freisa). Se vinificata in purezza (o quasi in purezza) dà rosati piacevoli, tradizionali nell’Oltrepò pavese.